W oparciu o zasady działania i tryby działania maszyny suszące można podzielić na różne typy; do najpopularniejszych należą suszarki konwekcyjne, suszarki przewodzące, suszarki radiacyjne i urządzenia do suszenia próżniowego. Suszarki konwekcyjne stanowią najpowszechniej stosowaną kategorię urządzeń; usuwają wilgoć przede wszystkim poprzez bezpośredni kontakt gorącego powietrza z suszonym materiałem – przykładami tego typu są suszarnie do zboża i suszarnie na gorące powietrze. Urządzenia te charakteryzują się stosunkowo prostą konstrukcją i dużą wydajnością przerobową, dzięki czemu doskonale nadają się do wielkoseryjnej, ciągłej produkcji w takich branżach jak przetwórstwo zbóż, produkcja pasz dla zwierząt czy obróbka drewna. Z kolei suszarki przewodzące opierają się na podgrzewanych powierzchniach, które przekazują energię cieplną bezpośrednio do materiału, aby ułatwić odwodnienie; typowymi przykładami są suszarki bębnowe i suszarki tarczowe. Ich podstawową zaletą jest wysoka sprawność cieplna, dzięki czemu idealnie nadają się do suszenia materiałów o dużej zawartości wilgoci lub dużej lepkości.
W oparciu o ich konfigurację strukturalną suszarki można dalej podzielić na typy wieżowe, bębnowe, taśmowe, szafkowe i ze złożem fluidalnym. Suszarnie wieżowe są stosowane głównie w przemyśle zbożowym, charakteryzują się kompaktowymi wymiarami i solidną wydajnością do pracy ciągłej. Suszarki bębnowe wykorzystują obrotowy cylinder do ciągłego obracania materiału, zapewniając w ten sposób bardziej równomierne ogrzewanie; nadają się do suszenia materiałów ziarnistych lub grudkowatych. Suszarki taśmowe wykorzystują przenośnik taśmowy do powolnego transportu materiału; są często używane do produktów takich jak owoce, warzywa i tradycyjne chińskie zioła lecznicze, w przypadku których najważniejsze jest zachowanie jakości wizualnej. Suszarki ze złożem fluidalnym wykorzystują przepływ powietrza o dużej prędkości do zawieszania materiału ziarnistego, zwiększając w ten sposób efektywność wymiany ciepła; w związku z tym znajdują szerokie zastosowanie w sektorach chemicznym, farmaceutycznym i przetwórstwa spożywczego. Suszarki szafkowe charakteryzują się prostą konstrukcją i doskonale nadają się do zastosowań produkcyjnych na małą skalę i zastosowań laboratoryjnych.
